网络游戏和玩家的关系，在商业上很简单，是交易的关系。玩家为网络游戏支付金钱，网络游戏为玩家提供乐趣。然而，实际上两者的关系并没有那么简单。正是因为其中错综复杂的关系，才让很多网络游戏厂商想出吸引人的噱头来。比如免费网络游戏。玩家们觉得一点钱不花玩网络游戏就是占便宜了，实际上在那些重视PK的网络游戏里，免费玩家成为了收费玩家的陪玩，他们付出了自己对游戏在线数量的贡献，否则游戏厂商哪有的赚。比如所谓的玩游戏发工资。在这类宣传里，常常要求玩家达到一定的等级。要达到它们的要求，就必须投入一定的游戏时间。自然，要么像上面说的，免费玩家成为了陪玩，要么就必须花钱，挣钱的仍旧是厂商。

要搞清网络游戏和玩家的经济关系，需要进行更为详细的分析。玩家对网络游戏的贡献，除了金钱以外，还有在线人数的贡献。一个不在游戏里花费的玩家，因为他的上线，和游戏里的其他玩家发生了一定的互动，增加了其他玩家的游戏动力，对游戏也有贡献。而且越多的玩家玩游戏，也是一种宣传。这就是为什么免费网络游戏《热血江湖》对玩家购买收费道具的压力很小，玩家基本上不用在游戏里花钱。《热血江湖》是在用低廉的游戏价格换取在线人数，同样可以实现盈利。玩家对网络游戏的另一个贡献，就是陪玩了。这在新一代的免费网络游戏中特别普遍。这类免费网络游戏的特点是，特别强调游戏中的各种噱头内容，吸引玩家加入。然而实际上，在这类游戏里免费玩家完全被交费玩家压制，而且游戏中到处都充满了PK。所以，免费玩家在这里游戏中担当的是陪玩的身份，不用花钱，但是用在游戏中的劣势为交费玩家提供了乐趣。

那么网络游戏为玩家提供的是什么呢？当然是游戏产品。一款网络游戏好玩与否，和游戏本身的品质有关外，还和游戏的新鲜度多少有关。如果一款游戏全部都是一种怪物，让玩家翻来覆去的刷，就算能轻松升到一万级，还是没有乐趣。如果一款游戏能让玩家经常体验新鲜的剧情和任务，总有好玩的东西让玩家接触，那么对玩家提供的内容就比较够量。在游戏品质不变的情况下，提高玩家的升级速度，就等于提高了玩家的游戏乐趣。因为玩家体验到新鲜游戏内容所花费的时间少了。所以，免费网络游戏中的收费道具才能具备价值，它们增加了玩家提升等级的能力。

因而我们可以在网络游戏的各种噱头中区分真正有价值的内容。比如说一款网络游戏总是号称送玩家多少多少高级装备和双倍经验，然而实情是，在这款游戏里不使用这些道具就不能拥有正常的升级速度，那么这些高级道具对玩家来说就没有实际意义，并没有提高游戏乐趣。特别是那些玩家必须花费大量金钱才能获得正常升级速度的游戏，所谓的赠送只不过让玩家体验到正常游戏的乐趣而已。而对于玩家消费压力不高的网络游戏，收费道具的价值就很高了。比如在《热血江湖》里，平时玩家游戏的时候，对收费道具的要求很低。不购买收费道具的玩家就能用正常的速度提升等级。那么，就算是《热血江湖》收费道具的价格并不高，对于玩家的意义却比很多免费游戏多很多了。换句话说，是《热血江湖》收费道具的价格定的低，而不是本身的价值低。在这样的情况下，《热血江湖》对玩家收费道具的赠送，就具备了更高的价值。比如《热血江湖》奥运期间举办的线上活动，每一项都向玩家奖励游戏中的收费道具。而这些活动的完成是非常简单的。奥运知识抢答活动只需要玩家能第一个答对问题就可以了。圣火传递任务仅仅是简单的跑腿任务。收集奥运物品的任务通过任何一个怪物都可以，玩家练级就能顺便完成。换句话说，这些任务奖励的收费道具基本上是白送给大部分玩家的。和《热血江湖》收费道具很高的价值比较，这样的活动，仅仅因为活动奖励，就能为玩家提供很多的游戏乐趣。